“为什么联邦德国的经济总量不过美国的1/4，但是出口额雄踞世界第一？哪些企业对此所作的贡献最大？”1986年，哈佛商学院教授西多尔·利维特（Theodore Levitt）对时任欧洲市场营销研究院院长赫尔曼·西蒙博士(Hermann Simon)提出了这一问题。这个问题开启了赫尔曼·西蒙博士的“隐形冠军”研究之旅。
在对德国400多家卓越中小企业的研究基础上，西蒙创造性地提出“隐形冠军”（Hidden Champion）的概念，并出版了《隐形冠军：未来全球化的先锋》一书。他通过大量数据和事实证明德国经济和国际贸易的真正基石不是那些声名显赫的大企业，而是在各自所在的细分市场默默耕耘，并且成为全球行业领袖的中小企业。因此，最初的“隐形冠军”概念，特指隐藏在产业链中上游，不为普通大众所熟悉，却在某个细分领域处于领先地位的企业。
差不多在同一时期，很多日本企业虽然没有产生隐形冠军企业这样的概念，却在实质上与隐形冠军的路径一致，并且以日本企业的特质，如长寿、小而精、小规模与大市场而闻名世界。
另外，在高新科技企业领域，以色列也涌现出不少具有隐形冠军特质的企业。
西蒙曾判断，21世纪的20~30年里会是中国隐形冠军企业爆发期。2016年, 工业和信息化部发布《制造业单项冠军企业培育提升专项行动实施方案》。由此, 全国各地纷纷响应号召, 争当“专精特新小巨人”“单项冠军”企业。 “单向冠军”的概念接近隐形冠军，但又与隐形冠军有所不同，“单向冠军”更强调业务的“专精特新”。
隐形冠军不仅是中国经济转型发展到目前阶段的迫切需求，更是大多数企业生存与发展的战略选择。
中国人民大学教授欧剑锋提出，中国现在要培育一批像华为一样，真正具有全球竞争力的世界级领先企业，更需要造就一批细分领域的行业领袖与隐形冠军。也就是说，“做大做强”和“做精做专”是中国企业的两大方向。
面对全球化竞争挑战，中国固然需要加快世界级企业的成长步伐，但世界级企业毕竟是企业中的少数，真正支撑一个国家经济繁荣发展的基础是广大的中小企业，是中小企业中的佼佼者，是细分领域的隐形冠军。“隐形冠军”的多寡和行业分布，最能说明这个经济体是否健康和强壮。中国的中小企业能否产生更多的“隐形冠军”，将决定中国制造业的全球化梦想能否实现。
不过，“隐形冠军”一词本身是个舶来品，它诞生时的一些背景因素，如时代发展阶段、德国制造品牌的全球影响力、德国经济的成熟性与独特性，当时的全球化局势，等等，与今日中国企业所面临的环境并不太一致。今天我们研究中国隐形冠军企业，需要借鉴，也需要创新。
OB欧宝体育试图从“帮助中国企业找到合适自己生存发展、持续经营的策略”出发，找到中国企业在隐形冠军实践探索之路中的最佳实践，将之提炼出来、显性化，供更多中国企业借鉴。
我们试图梳理和探讨如下的问题。
“隐形冠军”对于企业生存发展的价值与意义究竟是什么？
为什么我们要呼唤中国的隐形冠军？
中国隐形冠军的定义是什么？
隐形冠军的特质与禀赋是怎样的？
隐形冠军的中国实践显现出的问题与挑战？
成长为隐形冠军的关键要素有哪些？
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2020年，《洞察——OB欧宝体育管理评论》会持续关注上述问题。